Сколько букв?

Сколько штук? — len()

Функция len(...) отвечает на вопрос «сколько в нём вещей?».

print(len("кот"))           # 3 — в слове три буквы
print(len(["а", "б", "в"]))   # 3 — в списке три элемента
print(len(""))               # 0 — пустая строка, ноль букв

len работает и со строками, и со списками. В строке считает буквы (включая пробелы!), в списке — элементы.

Где это пригодится?

Когда надо узнать «надо ли что-то делать?» — если len(list) == 0, в нём пусто. Или «как много прошло?» — len(history).